home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 042489 / 04248900.041 < prev    next >
Text File  |  1990-09-17  |  3KB  |  61 lines
  1. MILESTONES, Page 89Pound for Pound, the Best EverSugar Ray Robinson: 1921-1989
  2.  
  3.  
  4.     Sweet as sugar," his manager once described him. Sweet, sure,
  5. but also swift, strong, smart. Sugar Ray Robinson dazzled the
  6. boxing world. Few fighters could equal his devastating combinations
  7. or match his footwork, the "matador" style that tormented more than
  8. 200 opponents. He became welterweight champion in 1946. Five years
  9. later, in the last of six epic brawls with Jake La Motta, he took
  10. the middleweight title. But his real crown transcends all decades
  11. and weight divisions. "Pound for pound, the world's greatest
  12. fighter," boxing historians called him. Few -- especially among his
  13. opponents -- disputed the claim.
  14.  
  15.     Robinson was 67 when he died last week in Los Angeles,
  16. suffering from heart problems, Alzheimer's disease and diabetes.
  17. In his 25-year career he won 175 fights, 110 by knockouts, and lost
  18. just 19, five of them in the nine months before he quit the ring
  19. in 1965. He was a hero to generations of young black men, who
  20. adopted his pomaded hairstyle and admired his trademark pink
  21. Cadillac. Muhammad Ali called him "my idol" and borrowed his
  22. dancing style. Sugar Ray Leonard borrowed his name.
  23.  
  24.     He was never kayoed, though in 1952 he collapsed in 130 degrees
  25. heat in Yankee Stadium while trying to wrest the light heavyweight
  26. title from Joey Maxim. Maxim was credited with a knockout. Still
  27. the middleweight champion, Robinson announced his retirement six
  28. months later to try a show-biz career as a tap dancer. He returned
  29. to the ring two years later. In 1955 he canceled Carl ("Bobo")
  30. Olson in the second round and took back the title. He would lose
  31. it and win it back twice more, the last time in a 1958 rematch with
  32. Carmen Basilio.
  33.  
  34.     Born in Detroit as Walker Smith Jr., at twelve he moved with
  35. his mother to Harlem, where during the Depression he honed his
  36. footwork by dancing for coins along Broadway. As a teenage boxer
  37. he borrowed the Amateur Athletic Union card of a fighter named Ray
  38. Robinson and kept the name. Robinson won 85 straight amateur bouts
  39. before turning pro in 1940. His fierce power contributed to the
  40. darkest moment of his career. The day after a welterweight title
  41. bout in 1947, Robinson's opponent, Jimmy Doyle, died from his
  42. injuries. At an inquest, Robinson was asked if he had intended to
  43. get Doyle "in trouble." In an answer that summed up boxing's
  44. workaday brutality, he replied, "It's my business to get him in
  45. trouble."
  46.  
  47.     Robinson could be a shrewd businessman. At his peak he owned
  48. a string of shops, apartment buildings and businesses in Harlem.
  49. But he also lived as extravagantly as his considerable means
  50. allowed, sometimes a bit more so. On tours of Europe he lived it
  51. up with a retinue that included his personal barber and his
  52. longtime trainer, George Gainford. "I went through $4 million," he
  53. once said. "I have no regrets."
  54.  
  55.     It was the need for money that kept him fighting until the
  56. 1960s, when his opponents, a decade or more younger, were not
  57. privileged to see the magnificent fighter he had been. After
  58. retirement, when he and his second wife Millie settled in Los
  59. Angeles, Robinson dabbled in acting, appearing in a few TV shows
  60. and movies. But he also founded a center for inner-city youths. To
  61. the end, pound for pound, still the best.